L’histoire de Toaplan

Et le premier jeu à succès de Toaplan va être Tiger Heli (1985), un shoot’em up vertical très solide dans la lignée de Xevious qui avait lancé le genre trois ans auparavant mais dans lequel on dirige un hélicoptère, comme dans Gyrodine. Le jeu est très bon, à l’ambiance militaire ou il faut détruire différentes machines de guerre, principalement des tanks.

Changement radical de genre avec, en 1986, leur jeu suivant, Get Star (Guardian), un beat’em up au scrolling qui défile de manière automatique, plutôt sympa avec six mondes à visiter et dans lequel il faut kicker différentes bêtes, de l’araignée au monstre des cavernes.

Retour au shoot’em up avec le très bon Slap Fight en 1986 qui va vraiment marquer les joueurs qui l’on connu à cette époque. Le jeu reprend le principe de Tiger Heli (même vitesse de scrolling, ennemis au sol..) mais recadre l’action dans un futur lointain et remplace l’hélicoptère et les tanks par des machines futuristes. Grâce à son gameplay solide, ses différentes armes et ses stages réussis, Slap Fight est un succès mérité. A noter qu’il semblerait que Tsuneki Ikeda (aujourd’hui programmeur en chef sur quasiment tous les shoot’em up Cave) ai travaillé sur ce jeu

Evolution notable du style Toaplan avec le mythique Flying Shark en 1987. La vitesse du scolling ainsi que de votre piou-piou est accéléré par rapport à Tiger Heli et Slap Fight. On trouve maintenant des avions à abattre en plus des ennemis à terre. Graphiquement pour l’époque, les graphismes sont magnifiques tout en restant sobres afin de ne pas gêner la visibilité des boules arrivant de plus en plus nombreuses au fil des niveaux. Le style des shoot’em up Toaplan s’affine.

Toaplan ne se cantonne pas aux shoot’em up, et après leur beat « Get Star », ils développent leur premier et seul jeu de plate forme, Wardner no Mori (Pyros), un sympathique jeu mais qui ne restera pas vraiment dans la mémoire collective.

Le shoot’em up reste leur territoire de prédilection et la même année la suite de Tiger Heli débarque dans les salles : Twin Cobra (Kyukyoku Tiger)/Ultimate Tiger, un vrai bon jeu qui comme tous les shoots Toaplan jusqu’à présent va rencontrer un succès mérité, dans la lignée de Flying Shark. Deux ans séparent Tiger Heli de Twin Cobra et forcément ça se ressent : les sprites sont bien plus gros, l’action plus rapide et graphiquement c’est aussi bien plus joli. La possibilité de jouer à deux joueurs apporte aussi évidemment un vrai plus. Un classique qui va faire son trou dans un marché de l’arcade saturé par les shoot’em up.

Nouveau jeu en 1988, et ce n’est pas un shoot mais un jeu de course de moto en vue verticale : Rally Bike… au gameplay qui ressemble quand même beaucoup à un shoot’em up ! On ne peut bien sur pas tirer mais il faut éviter les concurrents et slalomer des éléments du décor. Un très bon jeu!

En 1989 sort Twin Hawk, shoot horizontal qui se passe durant une guerre imaginaire dans les années 30. Le shoot ne présente rien de vraiment original à cette époque si ce n’est le système de bombe assez original. En appuyant sur B une escorte d’avions viendra vous aider jusqu’au moment ou ils se feront toucher.

Troisième évolution notable du style Toaplan en 1988 avec le shoot’em up Truxton. Cette fois-ci et pour la première fois pour un shoot Toaplan, l’action se passe dans l’espace et on contrôle un vaisseau. Mais ce qui surprend c’est la finesse des décors, et ces sprites énormes absolument magnifiques, du vrai pixel-art avec des couleurs admirablement choisies et des effets de reliefs sur chacun d’eux. Le rendu graphique général est un mix entre un aspect métallique et organique vraiment bien réalisé, qui tranche avec les anciens shoots Toaplan. Le jeu est toutefois très (trop?) dur, mais le style Toaplan passe donc un cap.